Bei dem Täter soll es sich nach Angaben der New York Times um den 26-jährigen Chris Harper M. handeln. Die Polizei wollte den Namen zunächst nicht offiziell bestätigen, um „ihm nicht die Anerkennung zu geben, die er für seine feige und fürchterliche Tat wahrscheinlich haben wollte“. Der mutmaßliche Täter habe sich gezielt Christen als Opfer ausgesucht. Das berichtete der Vater einer verletzten Studentin gegenüber dem Nachrichtensender CNN.
Am Donnerstagvormittag sei der Täter in die Klassenräume des Colleges eingedrungen. Er habe seine Opfer aufgefordert, sich auf den Boden zu legen und habe dann jeden einzelnen gefragt, ob er Christ sei. Wer mit „Ja“ antwortete, dem sei direkt in den Kopf geschossen worden. Wer „Nein“ antwortete oder gar nichts sagte, dem soll der Täter in die Beine geschossen haben. Der Notruf bei der Polizei sei um 10:38 Uhr Ortszeit eingegangen. Das Büro des zuständigen Sheriffs John Hanlin bestätigte, dass der Amokläufer in einem anschließenden Schusswechsel mit der Polizei getötet wurde. Zu dem Motiv für die Tat sagte ein Ermittler gegenüber der New York Times: „Es scheint, als sei er ein zorniger junger Mann gewesen, der voller Hass war.“ Die Beamten fahndeten zudem nach möglichen Komplizen, die es aber scheinbar nicht gegeben habe. Auf einem Online-Profil von M. sei zu erkennen, dass er Religionen ablehnte. Er sei in einer Gruppe Mitglied gewesen, die sich gegen organisierte Religion aussprach.