Einmal Himmel und zurück

Februar 2022. Der Schauspieler Bjarne Mädel ist zu Gast in der Sendung „Inas Nacht“. Eher beiläufig erwähnt er, dass er vor Jahren einmal ein Nahtoderlebnis hatte. Ganz ohne Pathos und Ulk berichtet er, dass er wegen eines Darmverschlusses dem Tode nahe gewesen sei. „Ich wusste, ich müsste jetzt nur noch diesen kleinen Sprung in die Dunkelheit vor mir machen, dann wäre ich frei.“ Später erzählte ihm seine Freundin, sie habe ihn im Krankenwagen gefragt: „Kannst du laufen?“ Und er habe, noch ganz in einer anderen Welt, geantwortet: „Ich kann springen.“

Etwa fünf Prozent der Bevölkerung können von solch einem Erlebnis berichten. Auch der angesehene Hirnforscher Gerhard Roth. Im Juni dieses Jahres erzählte er in der Arte-Wissenschaftssendung „42 – Die Antwort auf fast alles“ von einer Nahtoderfahrung nach einem Autounfall: Er erlebte ein „unbeschreibliches Glücksgefühl“, Rückblenden ins eigene Leben und einen Tunnel. Wie es in dem Beitrag weiter heißt, habe eine psychologische Studie zu Nahtoderfahrungen ergeben: 70 Prozent der Betroffenen berichten von diesem Tunnel.

Im April 2022 befragt die Tageszeitung Die Welt den katholischen Theologen Godehard Brüntrup, der nach einer schweren Krankheit eine Nahtoderfahrung hatte. Dieses Phänomen wurde zu seinem Lebensthema. „Die Angst weicht einer großen inneren Ruhe und Gelassenheit, die alles übersteigt, was man bis dahin an geistiger Ruhe und Klarheit in seinem Leben erlebt hat, selbst in der Meditation“, berichtet der Ordenspriester. Ein Lebensrückblick setzte ein, in dem man sein eigenes Leben radikal hinterfragt: Wo habe ich geliebt? Wo habe ich verletzt? „Dieser Rückblick ist so detailreich, auch mit Ereignissen aus der frühesten Kindheit, dass man sich gar nicht vorstellen kann, wo diese Erinnerungen überhaupt gespeichert gewesen sein sollen.“ Weiter sagt er: „Dieses Gefühl, geliebt zu sein, ist schlicht überwältigend.“
Manche sind in dieser Zeit sogar Verstorbenen begegnet, von denen sie im Moment ihres eigenen Nahtoderlebnisses noch gar nicht wussten, dass diese Menschen tot waren, sagt Brüntrup. Für ihn sind die Erlebnisse eindeutig eine Gotteserfahrung und kein Streich des Gehirns, dafür sei die Erfahrung zu intensiv gewesen. Der Tod sei für ihn von da an positiv besetzt gewesen. Manchmal habe er gedacht: „Ja, cool, ich werde ja eines Tages mal sterben.“ Eine berufliche Existenz, bei der es nur ums Geldverdienen geht, konnte er sich danach nicht mehr vorstellen. „Das Leben mit seiner ganzen Existenz auf die Gottesfrage zu setzen, war für mich danach irgendwie klar.“

Nicht nur positive Nahtoderlebnisse

Vor Kurzem veröffentlichte Werner Thiede, ehemaliger Professor für Systemische Theologe an der Universität Erlangen-Nürnberg, das Buch „Unsterblichkeit der Seele?“. Darin betrachtet der frühere Mitarbeiter der Evangelischen Zentralstelle für Weltanschauungsfragen den Tod und das Leben danach aus theologischer Sicht. Es gebe eine Verdrängung des Themas Tod aus der Lebenswirklichkeit in der westlichen Welt, stellt Thiede fest. Doch die Corona-Pandemie habe weltweit wieder zu einem stärkeren Nachfragen nach der Sterblichkeit geführt. Thiede plädiert bei dem Thema aus offensichtlichen Gründen für Sorgfalt und Skepsis. Gerade weil es zwar ein theologisches sei, aber Anbindungen zur Esoterik habe. Zudem seien nicht alle Nahtoderlebnisse positiv: Etwa jede fünfte Erfahrung sei eine negative, höllenartige Vision, doch würden diese von den positiven später verdrängt.

Der amerikanische Arzt Jeffrey Long rief ein Internet-Forum ins Leben, auf dem sich Hunderte Menschen mit Nahtoderlebnissen austauschen. Gott werde dort fast nie persönlich beschrieben, wohl aber einhellig eine „absolute Liebe“. „Jesus Christus spielt da als eindeutig erkennbarer Gottessohn keine Rolle“, so Long. Auch er schrieb ein Buch darüber. Ein ganzes Kapitel handelt auch von Höllen-Visionen, von „unzähligen Seelen, die weinten und klagten – den Verlorenen“.

Thiede zieht als ein Fazit: „Wie es um die Wahrheit über die Wirklichkeit jenseits des Todes steht, lässt sich im Diesseits keineswegs objektiv ausmachen – auch nicht durch irgendwelche Schlüssellöcher ins Jenseits. (…) Das neue Fragen nach dem Jenseits innerhalb und außerhalb der esoterischen Bewegungen ist psychologisch, philosophisch und theologisch legitim – und mit Sicherheit gesünder als seine Tabuisierung oder allzu rasche Abfertigung.“

Subjektive Eindrücke, keine Offenbarung

Auf Anfrage von PRO sagt Thiede, von „Beweisen“ von einem Leben nach dem Tod könne ohnehin niemand sprechen. „Es gibt aber durchaus Indizien, die in die Richtung deuten, dass es nach dem Tod weitergeht.“ So habe etwa der Psychiater Bruce Greyson in seinem neusten Buch „Nahtod“ nach Jahrzehnten der Forschung festgehalten, dass bei seriösem wissenschaftlichem Hinsehen doch sehr viel für ein Überleben des Todes spreche. Auf die Frage, ob diese Berichte einen Einfluss auf den Glauben von Christen haben sollten, sagt der Theologe: „Insofern durchaus, als sie den Glauben an ein Leben nach dem Tod, die Hoffnung auf den Himmel und eine Auferstehung für uns moderne Menschen wieder mehr in den Bereich des Anschaulichen, des Vorstellbaren zurückholen können.“ Allerdings handele es sich nach wie vor um subjektive Eindrücke jenseits des normal Erlebbaren, nicht etwa um „Offenbarungen“ im biblischen Sinne. Auch bestehe die Gefahr, dass die Spekulationen über ein Leben nach dem Tod aufgrund dieser Berichte der Esoterik Vorschub leisten könnten. Jesus komme in esoterischen Konzepten meist nur „in verzerrenden Umdeutungen“ vor, „die von der Tiefe der kirchlichen Gotteslehre wegführen und oft in Konzepte einer mindestens teilweisen ‚Selbsterlösung‘ münden“.

Der Theologe findet, „dass gerade auch solch höllenartige Erfahrungen“ – nicht nur Bilder von quälendem Feuer, sondern auch etwa Eindrücke einer absoluten Einsamkeit – durchaus nachdenklich stimmen sollten. Der christliche Glaube wisse um das göttliche Gericht, so Thiede. Doch gleichzeitig sei er „in Abwägung aller Argumente“ von der Hoffnung auf eine „von Gott schlussendlich herrlich durchgesetzte Versöhnung“ beseelt, auf „die in Jesus Christus erkennbar gewordene Liebe Gottes und seine vollkommene Gerechtigkeit“. So viele Hinweise laut Thiede auch für ein Leben nach dem Tod sprechen, am Ende bleibe es eine Entscheidung des Einzelnen, für oder gegen eine Annahme. Für oder gegen den Glauben. Thiede: „Die christliche Kirche weiß von einem ganz bestimmten Verstorbenen, zu dem Kontakt möglich ist: Jesus. In ihm ist Gott Mensch geworden, in ihm hat er selber den Tod erlitten – und überwunden.“